“Quanti chilometri sei disposto a fare per un sorriso?” Questa domanda, carica di entusiasmo e speranza, la pone Paola Viola, fondatrice dell’associazione “Una mano per un Sorriso – For Children”, insieme a Gigliola Barlese. L’associazione, che ha come obiettivo la difesa dei diritti dell’infanzia in tutto il mondo, sta realizzando numerosi progetti umanitari, e uno dei più ambiziosi è in corso proprio in queste settimane. Paola, insegnante originaria di Fontane di Villorba (Treviso), sta inseguendo un nuovo sogno: la riqualificazione della Smiling School nel quartiere Lucky Summer di Nairobi, Kenya.
Un progetto per i bambini di Nairobi
Il quartiere Lucky Summer si trova ai margini della baraccopoli di Korogocho, una delle aree più povere e vulnerabili della capitale keniota, dove la vita si svolge a pochi passi dalla discarica di Dandora, la più grande dell’Africa orientale. È in questo contesto difficile che si sviluppa il nuovo progetto dell’associazione, che punta a ristrutturare una vecchia scuola e offrire ai bambini un ambiente più sicuro ed educativo. Paola Viola, che nel 2021 è stata inserita tra le 100 donne più influenti in Italia dalla rivista F e nel 2022 è stata insignita dell’onorificenza di Cavaliere della Repubblica dal presidente Mattarella, ha raccontato con passione l’inizio di questa sfida. “Il progetto ha preso il via nel 2024, con l’acquisto di un terreno adiacente alla scuola. Ora siamo pronti a ristrutturare l’edificio esistente, aggiungere una cucina e mensa, installare una cisterna per l’acqua potabile e creare uno spazio verde con un orto botanico e un campo sportivo”, ha dichiarato. “Il 28 aprile, dopo aver firmato il contratto con i costruttori, inizieremo ufficialmente i lavori”.
Un cambiamento che nasce dal cuore
Per Paola, questo è solo l’ultimo dei traguardi raggiunti dalla sua associazione, che dal 2010 lavora in prima linea per il miglioramento delle condizioni di vita delle persone in difficoltà. Il motto dell’associazione è chiaro: “Cambiamo il mondo un sorriso alla volta”. La Smiling School, che ospiterà studenti delle scuole medie, sarà un punto di riferimento per i ragazzi di Lucky Summer che potranno proseguire gli studi e uscire dal circolo vizioso di povertà che affligge le loro famiglie. La scuola ristrutturata non sarà solo un luogo di istruzione, ma anche un centro di socialità e benessere, grazie alla creazione di spazi verdi e di attività extrascolastiche.
Un impegno costante per la comunità
Non è la prima volta che “Una mano per un Sorriso – For Children” si impegna in progetti come questo: dal 2013 supporta la Smiling School Korogocho, che accoglie 300 bambini dalle scuole dell’infanzia alle elementari, e nel 2023 ha inaugurato il primo Smiling Center, un centro polifunzionale che offre corsi di informatica, arti e sport. Grazie all’impegno costante dei volontari – in gran parte giovani under 30 – l’associazione è riuscita a estendere il proprio lavoro anche in Siria, Turchia e Medio Oriente, raccogliendo fondi attraverso autofinanziamenti.
Run for Children: corri per un sorriso
Anche a Treviso, dove Paola vive, l’associazione ha il suo supporto. Il Run for Children, un evento podistico che quest’anno festeggerà la sua ottava edizione il 12 settembre, ha annunciato che parte del ricavato sarà destinato proprio a “Una mano per un Sorriso – For Children”. E anche per i runners, la domanda è sempre la stessa: “Quanti chilometri sei disposto a fare per un sorriso?”
