Ho visto un gatto selvatico nelle Dolomiti Bellunesi: come comportarsi e a chi segnalarlo?

BELLUNO — Se durante un’escursione nelle Dolomiti Bellunesi si vede un felino nel bosco, la cosa più utile da fare è semplice: fermarsi, restare a distanza, non attirarlo e lasciargli una via di fuga. Se l’animale si allontana, non va inseguito per ottenere una foto migliore. Una fotografia o un breve video ripresi da lontano, insieme a luogo, data e ora dell’osservazione, possono essere inviati al progetto nazionale sul gatto selvatico; saranno gli esperti a stabilire se il dato è utilizzabile e, soprattutto, se l’animale può davvero essere identificato come gatto selvatico europeo.

È una distinzione importante. Il gatto selvatico (Felis silvestris silvestris) è una specie protetta, rara e molto elusiva; un incontro visivo è possibile ma non trasforma automaticamente ogni gatto tigrato visto in quota in un esemplare selvatico. Nel Parco Nazionale delle Dolomiti Bellunesi una fototrappola registrò un individuo il 4 ottobre 2014 nel bacino del torrente Maè: per il Parco fu la prima segnalazione in provincia di Belluno e la terza allora nota in Veneto. Quel dato resta un riferimento locale serio, ma non autorizza conclusioni affrettate su singoli avvistamenti attuali.

La domanda pratica, dunque, non è “come avvicinarlo?”, bensì “come non comprometterne l’osservazione e come farla verificare?”. Ecco cosa serve sapere, per chi cammina nel Bellunese e per chi incontra un animale che assomiglia a un gatto domestico lontano da case e paesi.

Prima regola: guardare senza trasformare l’incontro in un inseguimento

Un gatto selvatico evita normalmente le persone. Se lo si nota lungo un sentiero, in una radura o sul margine di un bosco, conviene interrompere la marcia per qualche istante, parlare a bassa voce e tenere con sé cani e altri animali. Non bisogna seguirlo nel sottobosco, tentare di avvicinarlo con cibo, lasciare bocconi o provare a chiamarlo come si farebbe con un gatto domestico. L’obiettivo non è ottenere una conferma immediata, ma ridurre al minimo il disturbo.

La prudenza vale anche quando l’animale sembra poco timoroso. Un comportamento insolitamente confidente non permette di identificare la specie e non è un invito al contatto. Si può osservare qualche secondo, scattare eventualmente una foto senza flash e riprendere il cammino nella direzione opposta a quella presa dall’animale. Se ci sono bambini, la consegna più chiara è non correre né gridare e non tentare di seguirlo. In un ambiente protetto, rispettare lo spazio della fauna è parte dell’escursione quanto seguire il sentiero.

Il Parco nazionale spiega che il monitoraggio con fototrappole serve proprio ad ampliare le conoscenze su specie difficili da vedere senza interferire con le loro abitudini. La ricerca del Parco sulle fototrappole e sul gatto selvatico ricorda anche quanto il quadro distributivo fosse incompleto: è un buon motivo per usare parole caute, anziché diffondere sui social una certezza fondata soltanto su una sagoma o su una coda intravista.

Come si riconosce: gli indizi sono utili, ma non bastano da soli

Il gatto selvatico europeo può ricordare molto un gatto domestico soriano. Il mantello tende al grigio-bruno, con striature scure; il corpo appare robusto e la coda è folta, con anelli scuri e punta nera arrotondata. Tra gli elementi che gli esperti valutano ci sono anche una stria dorsale scura, le marcature su testa e spalle, il disegno del muso e le proporzioni complessive. Nessuno di questi particolari, preso isolatamente e visto in fretta, è però una “prova”.

La coda è spesso l’indizio più fotografabile: nel materiale divulgativo del progetto nazionale viene descritta come più folta, a forma di clava, con anelli scuri verso l’estremità e punta nera. Ma un gatto domestico può avere colorazioni molto simili; inoltre luce, distanza, pelo invernale e qualità dell’immagine possono alterare la percezione. Per questo non è corretto avvicinarsi per controllare il mantello né attribuire un’identità certa all’animale guardando una sola foto dal cellulare.

L’infografica di ISPRA sul riconoscimento della specie è utile per confrontare gli elementi visibili, ma avverte implicitamente del limite: le osservazioni vengono classificate in base alla qualità dei caratteri osservabili e l’identificazione più solida richiede altri riscontri, inclusi quelli genetici. Una foto poco nitida non è inutile: è semplicemente un dato da sottoporre a verifica, non un verdetto.

Che cosa annotare se si riesce a fotografarlo

Se l’animale è già a una distanza che consente uno scatto senza fare un passo verso di lui, vale la pena raccogliere pochi dati essenziali. Annotare il comune o la località, il sentiero o il punto di riferimento, la data, l’ora e il tipo di ambiente: bordo del bosco, radura, strada forestale, prato, area vicina a case. Se si ha una posizione GPS, meglio conservarla nella segnalazione privata invece di pubblicarla subito in modo preciso: per una specie elusiva, divulgare il punto esatto non aiuta l’animale.

Le immagini migliori per la valutazione non sono necessariamente le più spettacolari. Servono fotogrammi laterali che mostrino coda, dorso e fianchi, senza filtri e senza ritagli aggressivi; un breve video può aiutare a valutare andatura e proporzioni. Non cancellare l’originale e non inviare versioni modificate. Se si è in gruppo, basta una segnalazione ben compilata: moltiplicare post e messaggi non rende l’osservazione più certa.

Il progetto nazionale coordinato con ISPRA raccoglie dati di fototrappolaggio, immagini, video, campioni e altre osservazioni in una banca dati integrata. Nella pagina ISPRA dedicata al progetto gatto selvatico è indicato il percorso per caricare le osservazioni: i dati potenzialmente informativi sono sottoposti a una validazione scientifica prima di contribuire al database. È questo il canale da privilegiare per un avvistamento documentato, anziché chiedere conferme in una chat locale.

Quando non è una semplice segnalazione: animale in difficoltà o in strada

Se il felino appare ferito, intrappolato, immobile in modo anomalo o si trova in una situazione che può creare un pericolo immediato, non bisogna prenderlo, medicarlo o trasportarlo in auto. La priorità è segnalare la situazione ai servizi competenti, indicando posizione precisa e condizioni osservate; se c’è un rischio urgente per persone o circolazione, il riferimento resta il 112. Tenersi lontani è importante anche per evitare ulteriore stress all’animale e perché un selvatico impaurito può reagire in modo imprevedibile.

Un caso diverso è quello del gatto apparentemente sano ma vicino a un’abitazione, a una malga o a una frazione. Potrebbe essere un animale domestico che si muove lontano da casa. Non va catturato “per sicurezza” né liberato altrove. Una foto da lontano e la segnalazione al progetto possono essere utili, mentre per un animale palesemente domestico con collare la strada più sensata è informarsi con i residenti o contattare il comune, senza improvvisare recuperi.

La distinzione protegge anche i gatti di casa. L’interazione fra gatti selvatici e domestici è indicata da ISPRA tra le pressioni sulla specie, insieme alla perdita di habitat e alla mortalità sulle strade. Per chi vive ai margini dei boschi questo non si traduce in un allarme, ma in comportamenti ordinari e responsabili: evitare abbandoni, mantenere controllati gli animali domestici e non lasciare cibo all’aperto con l’idea di aiutare la fauna.

Perché nelle Dolomiti Bellunesi l’attenzione deve restare alta ma sobria

Le Dolomiti Bellunesi sono un territorio favorevole all’osservazione della fauna, non un parco faunistico. Proprio la rarità e l’elusività del gatto selvatico rendono prezioso un dato raccolto bene. Secondo la documentazione ISPRA, la sottospecie europea è presente nell’Arco alpino orientale e l’aggiornamento della distribuzione è uno degli obiettivi del monitoraggio nazionale. Non esiste quindi una lista di sentieri dove “andare a vederlo”, né sarebbe utile crearla: l’incontro, se avviene, deve restare fortuito.

Il sito ha già raccontato il ritorno del gatto selvatico europeo in Friuli Venezia Giulia, dove la ricolonizzazione dell’area prealpina è stata al centro di un approfondimento alla Riserva di Cornino. Il contesto regionale aiuta a capire perché un’osservazione nel Bellunese non sia inverosimile, ma non sostituisce la validazione del singolo dato.

La qualità dell’osservazione conta più dell’effetto sorpresa. Anche le tecniche di monitoraggio non invasive – fototrappole, campioni, osservazioni dirette – sono tra le competenze affrontate nel recente master dell’Università di Udine dedicato alla fauna selvatica. Per un’escursionista o una famiglia non significa trasformarsi in ricercatori: significa sapere che dietro una possibile identificazione c’è un metodo e che la scelta migliore, quasi sempre, è non forzare l’incontro.

La checklist da ricordare sul sentiero

Davanti a un possibile gatto selvatico: fermarsi; non avvicinarsi; tenere il cane al guinzaglio; niente cibo, richiami o flash; fotografare solo se è possibile farlo da dove ci si trova; annotare luogo, ora e direzione di allontanamento; non pubblicare coordinate precise; inviare immagini e dati al progetto nazionale per la valutazione. Se l’animale è in pericolo o crea un rischio immediato, non toccarlo e attivare i soccorsi competenti.

Questo approccio non toglie nulla alla meraviglia dell’avvistamento. Al contrario, lascia all’animale la sua distanza e rende l’eventuale segnalazione davvero utile. Nelle Dolomiti Bellunesi, dove il primo riscontro del 2014 fu ottenuto da una fototrappola e non da un incontro cercato, la forma più concreta di attenzione è proprio questa: osservare con calma, raccogliere pochi elementi affidabili e lasciare che sia la verifica scientifica a parlare.