Giocare senza spendere: il successo del free-to-play nel mondo del gioco online

Negli ultimi dieci anni il panorama del gioco è stato rivoluzionato dalle nuove tecnologie e dalla nuova modalità di fruizione. Prima è arrivato internet, che permetteva a tutti gli appassionati di sfidarsi in tempo reale con qualsiasi altro utente sparso per il mondo. Poi è arrivato il cloud gaming, che permette di accedere a qualsiasi tipo di gioco, accedendo a portali o a store online. E infine è arrivato il modello “free-to-play”: una formula che permette di accedere gratuitamente ai contenuti principali di un videogioco o di una piattaforma ludica.

Da titoli come Fortnite, Genshin Impact o Call of Duty: Warzone, fino alle applicazioni per dispositivi mobili, l’idea è semplice: offrire un’esperienza coinvolgente senza costi iniziali, lasciando all’utente la libertà di acquistare contenuti extra, cosmetici o funzionalità avanzate. Un approccio che ha riscosso un successo globale, abbattendo la barriera economica all’ingresso e ampliando la base di utenti.

Una gratuità che funziona

Che il modello sia vincente lo dicono i numeri. Il più grande gioco free to play è Fortnite che ha superato ormai i 400 milioni di giocatori registrati, diventando non un semplice gioco, ma un fenomeno culturale ed economico. I motivi del successo, a pensarci bene, sono semplici: innanzitutto l’accessibilità, che permette a chiunque, con un dispositivo e una connessione internet, di iniziare a giocare senza spese. Poi, certo, ci sono studi e c’è un lavoro sulle dinamiche di coinvolgimento che non è di certo lasciato al caso: missioni giornaliere, ricompense, progressione nella trama, sono tutti particolari che spingono l’utente a tornare quotidianamente. Infine, l’aspetto sociale: molti titoli gratuiti sono multiplayer e si fondano su relazioni, competizioni e cooperazioni tra giocatori.

Il modello del free to play è sbarcato poi anche nel settore del gambling e trova la sua massima espressione nelle slot gratis. Nelle piattaforme di gioco gratis, e adesso anche nei siti degli operatori, si stanno diffondendo sempre di più slot machine gratuite, giochi da tavolo gratis e altre forme di intrattenimento che puntano tutto sulla fidelizzazione. Giocare gratis permette infatti all’utente di testare un gioco, di abituarsi all’ambiente, di stimolare la curiosità verso le versioni a pagamento. Un modello di marketing che funziona che ha permesso a questo settore di spiccare letteralmente il volo negli ultimi anni.

Un altro esempio: l’ecosistema Minecraft

Abbiamo parlato di Fortnite, allora non possiamo non parlare di Minecraft, anche senon è un gioco free-to-play nel senso tradizionale del termine. Per accedere alla versione completa del gioco è infatti necessario acquistare una licenza, mentre Minecraft Classic, una versione molto semplificata del gioco originale, è disponibile gratuitamente via browser sul sito ufficiale anche se offre un’esperienza molto limitata rispetto al titolo completo.

Eppure anche solo questa forma di gratuità ha generato una vastissima community, alimentata da un vero e proprio ecosistema di gioco aperto e creativo che offre molte possibilità di intrattenimento accessibile, anche a chi non ha grandi budget a disposizione. Per un mondo del gioco sempre più democratico. E gratis.