Il percorso dell’Italia verso la qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA per la prima volta dal 2014

Ancora una volta, il posto dell’Italia alla Coppa del Mondo FIFA si decide ai playoff, con gli Azzurri costretti a trattenere il respiro mentre la loro presenza nella più grande competizione sportiva dipende da due ultime partite.

Dopo aver mancato la qualificazione alla Svezia 1958, l’Italia aveva partecipato a ogni edizione del torneo fino al 2014, per un totale di 14 partecipazioni consecutive, con due trionfi mondiali e due secondi posti in questo periodo.

Tuttavia, dalla loro eliminazione nella fase a gironi in Brasile nel 2014, non abbiamo più visto la nazionale europea con il maggior numero di titoli (a pari merito) partecipare a una Coppa del Mondo. Infatti, Russia 2018 e Qatar 2022 hanno visto gli italiani spettatori dopo aver fallito la qualificazione.

Nel 2018, furono sorteggiati contro la Svezia nei playoff e non riuscirono a recuperare dalla sconfitta per 1-0 in trasferta, venendo fermati sullo 0-0 a San Siro. Eliminata con un risultato complessivo di 1-0, l’Italia uscì in modo deludente.

Nel 2022, furono eliminati nelle semifinali dei playoff dopo una clamorosa sconfitta per 1-0 in casa contro la Macedonia del Nord a Palermo. Erano i favoriti per affrontare il Portogallo in finale, ma non riuscirono a superare una squadra considerata inferiore, puniti da un gol al 92° minuto che riassumeva perfettamente i loro problemi nelle qualificazioni.

Le uscite imbarazzanti nei recenti playoff avrebbero spinto gli italiani a puntare al primo posto nel Gruppo I di qualificazione ai Mondiali, ma sono stati ancora una volta sorpresi, questa volta dalla Norvegia, che ha battuto l’Italia sia in casa che in trasferta, chiudendo il girone con un record perfetto.

Il loro percorso impeccabile nelle altre sei partite contro Israele, Estonia e Moldavia rende ancora più frustrante l’incapacità di battere la Norvegia sia in casa (1-4) che in trasferta (3-0).

Ora l’Italia affronta i playoff davanti a una vera prova di carattere e il sito di analisi delle scommesse Bets.co.za ha valutato le prospettive.

Classificata al 13° posto nel mondo, l’Italia è davanti alla semifinale contro l’Irlanda del Nord (69ª) e alle possibili avversarie nella finale dei playoff, Galles (35°) e Bosnia (71ª). Tuttavia, non può permettersi di dare nulla per scontato dopo gli incredibili passi falsi nelle qualificazioni degli ultimi due tornei.

Pochi avrebbero creduto alla loro eliminazione contro la Macedonia del Nord nel 2022. Molti temono che un’eliminazione contro una squadra solida e determinata come il Galles sia una possibilità concreta nel 2026.

Una vittoria contro l’Irlanda in Bergamo porterebbe a Cardiff, in Galles, oppure a Zenica, in Bosnia, il che significherebbe una finale dei playoff in trasferta per gli italiani.

Fortunatamente per l’Italia, i precedenti contro l’Irlanda del Nord sono positivi: cinque vittorie su otto e una sola sconfitta. Tutte le cinque partite giocate in casa si sono concluse con una vittoria, e l’Irlanda del Nord non è mai riuscita a segnare in trasferta contro gli Azzurri.

La vera prova arriverà probabilmente in finale. Sia il Galles che la Bosnia rappresenterebbero una sfida importante, ma i gallesi costituiscono la minaccia maggiore. Si sono qualificati tramite playoff per il Mondiale 2022, battendo l’Austria 2-1 prima di eliminare l’Ucraina.

Sotto la guida di Craig Bellamy, hanno impressionato, arrivando vicini al primo posto nel Gruppo J di qualificazione, mancato per soli due punti contro il Belgio. Contro un avversario che darà il 100% su tutto il campo, l’Italia sa che non può permettersi errori.

Se dovesse qualificarsi ai Mondiali tramite i playoff, l’Italia entrerebbe nel Gruppo B insieme ai co-organizzatori Canada e alla Svizzera, con il Qatar a completare il girone.

Nessuna di queste tre nazionali dovrebbe spaventare l’Italia, anche se la Svizzera si è dimostrata un avversario difficile, raggiungendo gli ottavi di finale nelle ultime tre Coppe del Mondo.

Nonostante il percorso complicato verso il 2026, l’Italia resta tra le squadre subito dietro al gruppo delle principali favorite.

I campioni d’Europa in carica, la Spagna, sono i favoriti insieme a Inghilterra, Francia, Brasile e Argentina. Seguono Portogallo e Germania, con Paesi Bassi e una Norvegia che ha battuto due volte l’Italia appena dietro.

A quota 34.00 presso alcuni bookmaker, l’Italia potrebbe approfittare del ruolo di outsider con molte squadre davanti. Tuttavia, l’elenco delle nazionali considerate favorite rappresenta una preoccupazione significativa.

L’Italia è davvero scesa così in basso nel panorama calcistico mondiale da non essere più tra le favorite per aggiungere un quinto titolo? Forse il fatto di dover passare dai playoff invece che qualificarsi direttamente risponde già a questa domanda.

Nonostante ciò, l’Italia deve concentrarsi su sé stessa e sul proprio percorso nei playoff. Due vittorie le garantirebbero un posto nella competizione che si terrà negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, mentre una sola sconfitta prolungherebbe a tre edizioni consecutive l’assenza azzurra dai Mondiali.

Anche se la rosa attuale non è ricca di talento come in passato, giocatori come Gianluigi Donnarumma, Sandro Tonali, Nicolò Barella e Giacomo Raspadori saranno determinati a dimostrare che questa generazione ha ciò che serve per tornare sul palcoscenico più importante del calcio.

Se poi riusciranno a vincere il Mondiale, è tutta un’altra storia.