Dalla Marca a Nairobi: nasce la Smiling School tra discariche e speranza

TREVISO - “Cambiamo il mondo un sorriso alla volta”. Quello di Paola Viola è contagioso. E in questi giorni l’insegnante di Fontane di Villorba ha più di qualche motivo per essere felice. Lo scorso 4 marzo, dopo 11 mesi di lavoro intenso, è stata finalmente completata la ricostruzione della Smiling School del quartiere Lucky Summer di Nairobi. Una gioia immensa, condivisa con le decine di volontari, in gran parte under 30, dell’associazione “Una mano per un Sorriso – For Children” che Paola ha fondato insieme a Gigliola Barlese, con l’obiettivo di sviluppare progetti umanitari rivolti alla difesa dei diritti dell’infanzia nel mondo. Siamo ai margini della baraccopoli di Korogocho, realtà che sorge a ridosso della discarica di Dandora, il più grande ammasso di rifiuti dell’Africa orientale. Un contesto difficile dove migliaia di persone, e moltissimi bambini, per lo più provenienti dalla aree rurali, vivono in condizioni di assoluta precarietà. “Un mattone alla volta abbiamo costruito un sogno”, si emoziona Paola. Questo è il suo racconto.

L’inizio del sogno

Il 28 aprile 2025 è iniziata ufficialmente la ricostruzione della Smiling School di Lucky Summer. È stata una giornata intensa: mentre le aule si svuotavano, i bambini salutavano la loro scuola sapendo che per un periodo sarebbero tornati a studiare nella sede più povera di Ngomongo. Ma Abraham li ha incoraggiati con una promessa: presto sarebbero tornati “più forti e vincitori di prima”. Durante le ispezioni governative è emersa una richiesta decisiva: per ottenere il riconoscimento ufficiale della futura Smiling Junior Secondary School, era necessario costruire un laboratorio di fisica e chimica. Per questo abbiamo preso una decisione difficile: trasformare lo spazio della classe 6 nel nuovo laboratorio, lasciando temporaneamente gli studenti nella sede di Ngomongo. Una scelta necessaria per garantire alla scuola un futuro educativo riconosciuto e stabile.

Undici mesi di lavoro

Undici mesi di lavoro, presenza e comunità. I lavori sono andati avanti per undici mesi, un tempo lungo e intenso durante il quale abbiamo cercato di restare in Kenya il più possibile per seguire da vicino l’andamento del cantiere. Non volevamo semplicemente costruire una scuola. Volevamo esserci, accompagnare ogni passo e vivere da vicino la nascita di questo nuovo luogo di educazione. In questi mesi il cantiere è diventato anche un luogo di incontro. Molti volontari sono arrivati, partiti e poi tornati ancora, seguendo le diverse fasi dei lavori e condividendo con noi la fatica e l’entusiasmo di questo percorso. Durante le missioni e nei mesi successivi tantissime persone sono venute a visitare il cantiere: sostenitori, amici e anche organizzazioni arrivate da diverse parti del Kenya. A ognuno di loro abbiamo raccontato la nostra visione, spesso con fiumi di parole, cercando di trasmettere il senso profondo di ciò che stava nascendo in quel luogo. E mentre parlavamo, poco distante da noi continuava a scorrere il fiume nero di Dandora, carico dei rifiuti della discarica. Un fiume che racconta ogni giorno la durezza di questa terra. Eppure, proprio accanto a quel fiume scuro, stava nascendo qualcosa di diverso: una scuola, un luogo di futuro, una promessa per i bambini di Korogocho. Molte volte, tra i muri ancora grezzi e la polvere del cantiere, l’emozione era difficile da trattenere. Nei loro occhi si leggevano incredulità, gratitudine e una commozione profonda. Più di una volta sostenitori e volontari si sono fermati in silenzio, con gli occhi lucidi. Perché davanti a loro, mattone dopo mattone, stava prendendo forma qualcosa di più di una scuola. Stava nascendo la Smiling Junior Secondary School, LUCKY SUMMER.

Una scelta responsabile

Oggi possiamo dirlo con gioia: la Smiling Junior Secondary School, LUCKY SUMMER è finalmente completata. Il cantiere è stato ufficialmente consegnato il 4 marzo 2026, dopo undici mesi di lavoro intenso. Ma abbiamo scelto di essere sinceri con tutti voi: la scuola non inizierà a funzionare immediatamente. Il ritardo nella consegna del progetto e le tante sfide quotidiane che ci siamo trovati ad affrontare in questo periodo non ci hanno permesso di accompagnare il nostro team kenyano e la comunità in una progettazione gestionale chiara, solida e condivisa, come una scuola di questo valore merita. Aprire una scuola non significa solo costruire dei muri. Significa costruire una comunità educativa. Per questo abbiamo preso una decisione che per noi rappresenta una vera scelta di responsabilità: riprogrammare l’apertura ufficiale per la prossima estate. Nel mese di giugno torneremo in Kenya per lavorare fianco a fianco con il nostro team e con la comunità locale, costruendo insieme le basi organizzative, educative e gestionali della nuova scuola. Questo luogo non è soltanto un edificio appena terminato. È una responsabilità verso una comunità, verso i bambini che la vivranno e anche verso tutti i donatori e sostenitori che hanno creduto in questo sogno. Ed è proprio con questo spirito che vogliamo aprire questo nuovo capitolo nel modo giusto.

Un primo passo: la Casa dei Bambini

Se la Smiling Junior Secondary School dovrà ancora attendere qualche mese per aprire ufficialmente le sue porte, un primo importante passo è già stato compiuto.L’11 marzo abbiamo inaugurato la Casa dei Bambini, lo spazio costruito sopra la scuola e pensato per accogliere alcuni dei ragazzi più fragili della nostra comunità. Qui vivranno cinque giovani studenti che, senza questo sostegno, difficilmente potrebbero continuare il loro percorso di studi. Ad oggi sono già quattro i ragazzi accolti, insieme a un adulto che li accompagnerà nella vita quotidiana, aiutandoli a studiare, crescere e costruire il proprio futuro. Non si tratta solo di offrire un tetto. Si tratta di creare un luogo sicuro, dove poter vivere, studiare e sentirsi parte di una famiglia. Anche questo piccolo spazio rappresenta un passo concreto nella visione che ci ha guidati fin dall’inizio: costruire non solo una scuola, ma un ambiente capace di proteggere e accompagnare i bambini nel loro cammino verso il futuro.

Facciamoci i conti in tasca

La Smiling Junior Secondary School, LUCKY SUMMER è un progetto concreto, fatto di lavoro, responsabilità e anche di numeri. Per questo vogliamo condividere in modo chiaro il quadro economico della costruzione della scuola. Il costo complessivo del progetto è stato di circa 150.000 euro, suddivisi in tre principali voci:

- 105.000 € costruzione della struttura

- 15.000 € professionisti coinvolti nel progetto

- 30.000 € allestimenti e arredi scolastici

L’intera cifra di 150.000 euro è completamente tracciabile, attraverso bonifici bancari diretti. A queste spese vanno aggiunti alcuni piccoli costi sostenuti localmente, come allacciamenti e interventi di sicurezza nei lavori, difficili da documentare con precisione, stimati in circa 5.000 euro. I viaggi e le permanenze in Kenya necessari per seguire il cantiere sono stati invece assorbiti dalla gestione delle missioni di volontariato e delle attività sul campo, che nello stesso periodo hanno richiesto una presenza costante per accompagnare e coordinare il progetto. Con gli ultimi pagamenti effettuati, il progetto si chiude con un disavanzo di circa 9.000 euro, a cui si aggiungerà un ultimo pagamento di circa 4.000 euro per completare definitivamente tutte le lavorazioni. Questo ammanco sarà quasi interamente coperto da una parte del finanziamento dell’8x1000 della Chiesa Valdese, già destinato al progetto ma non ancora erogato al momento della chiusura del cantiere. Oggi possiamo dirlo con semplicità:  ogni euro ricevuto è stato trasformato in mattoni, aule e futuro.

Ringraziamenti

Un ringraziamento speciale va all’8x1000 della Chiesa Valdese, alla Fondazione Germano Chiacchierini, alla Butto in Vacca A.S.D., a Tech DALE, a Running for Children, a Urban Dance Scuola di Danza, e a tutti i volontari e sostenitori di Una Mano per un Sorriso – For Children, che con il loro impegno e la loro fiducia hanno reso possibile la nascita di questo nuovo luogo di futuro. Anche tu puoi continuare a far crescere questa scuola: sostenendo il progetto Adotta un Banco o destinando il tuo 5x1000a Una Mano per un Sorriso – For Children. Perché la tua scelta vale e può cambiare il futuro di molti bambini. Per informazioni e aggiornamenti segui i nostri social e visita il sito: www.unamanoperunsorriso.org